중동, 아라비아

"Middle East(중동)"라는 용어는 1900년경 유럽을 중심으로 "Orient(동양)"를 지정학적으로

"Near East(근동)", “Middle East(중동)", "Far East(극동)" 등으로 구분한 데서 유래되었다.

​중동은 그 범주가 뚜렷하게 정해져 있지 않으나, 전통적으로 이집트에서부터 아라비아반도 및 이란 등을 포함한다.

 

어원적 특성 때문에 다른 단어로 대체해야 한다는 주장이 계속 나오고 있지만,

서아시아-북아프리카라는 단어가 너무 길고 준말 만들기도 마땅찮아 중동이라는 단어만 계속 쓰이고 있다.

"아랍", "이슬람권"이란 말도 부정확하긴 마찬가지기 때문이다.

 

‘아랍'은 민족적인 개념이다. 아랍어를 국어로 사용하고 이슬람을 국교로 정한 나라를 아랍 국가라고 부른다.

 

‘중동'은 지리적인 개념이다. 동지중해부터 아라비아만까지 이르는 지역을 뜻한다.

 

‘이슬람’은 종교적인 개념이다. 이슬람 국가는 이슬람을 국교로 하거나 무슬림이 다수를 차지하는 나라를 말한다.